As mulheres parecem ter menos chances de morrer de coronavírus do que os homens, e as crianças parecem ter menos chances de morrer do que outros grupos etários.
A maioria das pessoas sofre de uma infecção leve, mas o padrão é claro nos casos mais graves. Então, o que está acontecendo?
Toda a informação que temos é proveniente de um estudo maciço dos Centros Chineses de Controle de Doenças. Ele analisou 44.000 pessoas e mostrou que 2,8% dos homens infectados morreram, em comparação com 1,7% das mulheres.
E 0,2% das crianças e adolescentes morreram em comparação com quase 15% das pessoas com mais de 80 anos.
Existem duas maneiras de explicar as descobertas.
Esses grupos são menos propensos a serem infectados em primeiro lugar, ou seus corpos são mais capazes de lidar com o vírus.
“Normalmente, com novos vírus circulando, todos são infectados: esse é o ponto importante”, diz Bharat Pankhania, da Universidade de Exeter.
Isso ocorre porque não há imunidade ao vírus, pois ninguém havia sido exposto a ele antes. No entanto, nos estágios iniciais de um surto, as crianças podem ter menos probabilidade de pegar o vírus.
“Uma razão pela qual não vimos tantos casos em crianças é que elas são protegidas no início dos surtos: os pais mantêm as crianças afastadas dos doentes”, disse Nathalie MacDermott, do King’s College London.
Você pode se surpreender com a diferença entre as taxas de mortalidade de homens e mulheres por coronavírus, mas os cientistas não.
Vemos o mesmo efeito em uma ampla gama de infecções, incluindo gripe.
Parte da resposta é que os homens geralmente têm uma saúde pior do que as mulheres devido a escolhas de estilo de vida como fumar.
“Fumar danifica seus pulmões – isso não será um vencedor”, diz o Dr. MacDermott.
Esse pode ser um problema específico na China, onde as estimativas sugerem que 52% dos homens fumam em comparação com apenas 3% das mulheres.
Mas também existem diferenças na maneira como o sistema imunológico de homens e mulheres responde à infecção.
“As mulheres têm respostas imunes intrinsecamente diferentes aos homens. As mulheres são mais propensas a sofrer de doenças auto-imunes, e há boas evidências de que as mulheres produzem melhores anticorpos contra vacinas contra a gripe”, diz Paul Hunter, da Universidade de East Anglia.
Existe algum risco na gravidez?
Oficialmente, a resposta é não, mas os especialistas levantaram dúvidas.
A gravidez faz muitas coisas no corpo, inclusive enfraquecendo o sistema imunológico.
Isso impede que o corpo da mãe rejeite o feto no útero, mas também torna as mulheres mais suscetíveis à infecção. As mulheres grávidas são mais propensas a morrer de gripe do que as mulheres não grávidas da mesma idade.
O governo do Reino Unido diz que “não há sinais óbvios” de que as mulheres grávidas têm maior probabilidade de serem severamente afetadas pelo coronavírus.
“Não estou tão confiante”, diz o professor Hunter.
“É baseado em dados de nove mulheres grávidas, então não acho que você possa dizer que está tudo bem.
“Se fosse minha esposa, eu a encorajaria a tomar precauções, lavar as mãos e assim por diante e ter o dobro de cuidado”.
As crianças podem contrair coronavírus e quais são os sintomas?
Sim, eles podem pegar o coronavírus: os casos mais jovens têm apenas alguns dias.
Há informações muito limitadas sobre os sintomas do Covid-19 em crianças, mas eles parecem ser leves – febre, coriza e tosse.
Você normalmente esperaria que os muito jovens estivessem bastante doentes. Esse é certamente o caso da gripe quando crianças menores de cinco anos (e especialmente menores de dois anos) correm maior risco de complicações.
“As pessoas tendem a ficar mais doentes nos extremos da idade, pois têm menor resiliência”, diz Pankhania.
Houve alguns casos com complicações mais graves. Aqueles com outros problemas de saúde, como um sistema imunológico enfraquecido ou asma grave, estarão em maior risco. Mas, em geral, o vírus parece ser mais leve em crianças.
Então, o sistema imunológico das crianças pode conter o coronavírus?
Existem diferenças importantes entre o sistema imunológico de uma criança e o de um adulto.
Na infância, nosso sistema imunológico é imaturo e tende a reagir exageradamente: é por isso que a febre (alta temperatura) é tão comum.
Um sistema imunológico que entra em over drive é sempre uma coisa ruim, pois pode danificar o resto do corpo e é um dos motivos pelos quais o coronavírus pode ser mortal.
“Você esperaria que ficasse mal e não está fazendo isso”, disse o Dr. MacDermott.
“Deve haver algo que esse vírus faça que não estimule tão rapidamente o sistema imunológico em crianças, mas o que não é claro.
“Eles não parecem ter uma resposta imune desproporcional e alguns parecem assintomáticos”.
Existem algumas doenças que é melhor ter na infância, sendo a varicela um excelente exemplo, devido à maneira como o corpo responde em diferentes pontos da vida.
No entanto, vale lembrar que temos relativamente pouca informação em crianças.
“Minha preocupação é que ainda não tivemos casos suficientes para realmente saber qual é a mortalidade, principalmente nos menores e nos recém-nascidos”, diz MacDermott.
Por que o coronavírus é mortal?
O coronavírus começa com febre e tosse. Estes são sintomas com os quais muitos de nós lidaremos no inverno.
Mas o vírus pode causar a reação exagerada do sistema imunológico. Um dos sintomas mais graves é a síndrome do desconforto respiratório agudo causada por inflamação generalizada nos pulmões.
Inflamação é como o corpo sinaliza que é hora de combater uma infecção e se reparar. No nível mais simples, é por isso que um corte é dolorido, mas na verdade é um processo complexo em todo o corpo.
“A inflamação é um excelente ato de equilíbrio. Se der errado, você morre”, diz Pankhania.
“O vírus desencadeia uma inflamação em cascata de órgãos, e órgãos gravemente inflamados não podem fazer o que deveriam”.
Deixa os pulmões incapazes de obter oxigênio suficiente e dióxido de carbono do sangue. Pode impedir que os rins limpem o sangue e danifique o revestimento do intestino.
Dr. Pankhania acrescenta: “O vírus cria um grau tão grande de inflamação que pode causar falência múltipla de órgãos”.
E se o sistema imunológico não conseguir controlar o vírus, ele se espalhará por todos os cantos do corpo, onde poderá causar ainda mais danos aos órgãos inflamados.
Por que as pessoas mais velhas estão morrendo?
Esta é uma combinação de duas coisas – um sistema imunológico mais fraco e um corpo menos capaz de lidar.
Sabemos que nosso sistema imunológico fica mais fraco com a idade.
“A qualidade dos anticorpos que você produz quando você tem 70 anos é muito pior do que quando você tem 20 anos”, diz Hunter.
E existem algumas sugestões: homens mais velhos podem ser mais propensos a altos níveis de inflamação que podem se tornar mortais.
Uma vida inteira de desgaste afeta seus órgãos e deixa você menos capaz de sobreviver a uma infecção.
“Se você tem 95 anos e sua função renal já está em 60% do que costumava ser e depois a atinge com outra coisa, então [seus rins] podem não estar mais funcionando no nível necessário para a vida”, diz o Dr. MacDermott
